Desde 2011, los edulcorantes a base de Stevia están
permitidos en más de 75 países de todo el mundo.
Los edulcorantes elaborados con Stevia son de 200 a 350 veces más dulces
que el azúcar de mesa.
Dos nuevas bebidas lanzadas por Pepsi y Coca
Cola en los últimos meses, vendidas como productos
más saludable y con
menos calorías, no convencen a todos los expertos en nutrición.
Bautizadas como Coca Cola Life y Pepsi True, se trata
en ambos casos de de refrescos vendidos como bajos en calorías, y endulzados a
partir de fuentes naturales. Esa fuente natural en ambos casos es la misma: el
extracto de Stevia.
A mediados de octubre, PepsiCo lanzó su producto, Pepsi
True, solo disponible a través de Amazon. Coca-Cola lanzó su refresco con
stevia,Coca-Cola Life, en Argentina, Chile, Gran Bretaña y México.
Pero fue en agosto cuando el producto hizo su debut en Estados Unidos.
La stevia es una planta de la familia de los crisantemos,
originaria de Paraguay, siendo muy valorada por su hoja, que es una fuente
única de intensa dulzura natural.
Esta planta es conocida desde hace siglos, tiempo en el que
los nativos paraguayos lo usaban para endulzar bebidas. Sólo a partir de 2008,
sin embargo, un comité mixto de expertos de la FAO y la OMS fijó
qué edulcorantes a base de Stevia son seguros para su uso alimentario.
En 2011, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria tomó
una determinación similar y autorizó el uso de glucósidos de
esteviol (Stevia) como edulcorante en alimentos y bebidas.
Actualmente, los edulcorantes a base de Stevia están
permitidos en más de 75 países de todo el mundo. Aparentemente se trata
de una buena noticia para aquellos preocupados por tener una dieta sana
sin perder de vista sus alimentos y refrescos preferidos.
Las hojas de Stevia se cosechan y secan una vez que lleguen
a su pico de dulzura. En un proceso similar al que se realiza con las
hojas de té, las hojas de stevia secas se remojan en agua para lograr su mejor
sabor, y entonces es purificada.
El ingrediente final es un edulcorante de alta pureza que
se puede utilizar en combinación con otros edulcorantes naturales como el
azúcar y el zumo de fruta. Los edulcorantes elaborados con Stevia son de 200 a 350 veces más dulces
que el azúcar de mesa, pero suman cero calorías a los alimentos y a las bebidas
en las que se utilizan.
La aparición de bebidas edulcoradas con Stevia no terminan
de convencer a todos los expertos, según un reportaje publicado por BBC
Mundo, acerca de si debe considerarse más saludables a los refrescos
con stevia
"Depende", es lo que responde a BBC Mundo ante
la cuestión Raúl Sandro Murray, vicepresidente de la Sociedad Argentina de
Nutrición (SAN).
Para Murray, "la combinación de stevia con azúcar reduce casi a un 60% las calorías de la Coca-Cola regular", pero en su
opinión, "a pesar de que se ha promocionado como una opción para los diabéticos,
no se puede recomendar para estas personas porque, aunque menos, sigue teniendo
azúcar", añadió.
Además si se compara con los refrescos con menos
calorías como Coca-Cola Zero y la Coca-Cola light, según el experto
argentino, Coca-Cola Life tiene más calorías porque aunque la stevia no aporta
calorías, el producto contiene azúcar.
Según el nutricionista, "independientemente de si
contienen edulcorantes naturales o artificiales, hay que partir de la base
de que las bebidas gaseosas endulzadas no son las más saludables para la
población".
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